ช่วงต้นปีนี้ มีความแปลกใหม่อย่างหนึ่งเกิดขึ้นในสังคมไทย คือการที่ต้องเผชิญกับปัญหา “ฝุ่นพิษ” หรือ เรียกกันโดยทั่วไปว่า PM2.5 ซึ่งสร้างผลกระทบต่อการดำรงชีวิตของคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะ “คนเมือง“
ปัญหาของฝุ่นละออง (Particulate Matter) เหล่านี้คือ มันสามารถเข้าสู่ร่างกายเราผ่านการหายใจ ซึ่ง ขนาดของอนุภาคฝุ่นเหล่านี้จะส่งผลต่อสุขภาพแตกต่างกัน โดยอนุภาคที่มีขนาด 10 ไมโครเมตร หรือเล็ก กว่า (PM10) สามารถเข้าไปในส่วนที่ลึกสุดของปอดได้ เช่น หลอดลมฝอย หรือ ถุงลม และอนุภาคที่เล็ก กว่านั้นอย่างเช่นที่เราเผชิญอยู่นั้น มีขนาด 2.5 ไมโครเมตรหรือเล็กกว่า (PM2.5) สามารถเข้าสู่เส้นเลือด ฝอยและกระจายไปตามอวัยวะได้ โดยฝุ่นเหล่านี้จะเป็นพาหะนําสารอื่นเข้ามาด้วย เช่น แคดเมียม ปรอท โลหะ หนัก ไฮโดรคาร์บอน และสารก่อมะเร็งจำนวนมาก ซึ่งแน่นอนว่าจะเกิดปัญหาต่อสุขภาพ ตั้งแต่การระคาย เคืองไปจนถึงการเริ่มต้นของการเป็นมะเร็ง โรคที่เกี่ยวข้องโดยตรง ได้แก่ โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง โรคหลอด เลือดในสมอง โรคหัวใจขาดเลือด โรคมะเร็งปอด และโรคติดเชื้อเฉียบพลันระบบหายใจส่วนล่าง ทั้งนี้ก่อ ให้เกิดการตายก่อนวัยอันควรในประเทศไทย ประมาณ 50,000 รายต่อปี
การป้องกันปัญหาสุขภาพต่างๆ เหล่านี้เกิดขึ้นตามมามากมายทั้งจากภาครัฐและการแสวงหาของแต่ละ บุคคล จนทำให้ “หน้ากากอนามัยที่มีมาตรฐาน” ขาดตลาดไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง นอกจากนั้นยังทำให้กิจกรรม ทางเศรษฐกิจและสังคม โดยเฉพาะกิจกรรมในที่โล่งแจ้งต้องหยุดหรือเลิกไป
